Die Erforschung des Weltraums ist eine der größten Errungenschaften der Menschheit und stellt einen großen Sprung in unserem Verständnis des Universums und unseres Platzes darin dar.
Seit Juri Gagarins historischem Flug im Jahr 1961, als er als erster Mensch die Erde umkreiste, ist die Zahl der Menschen, die in den Weltraum gereist sind, stetig gestiegen. Aber wie viele Menschen haben tatsächlich die Reise jenseits der Erdatmosphäre unternommen?
Bis 2024 sind über 600 Menschen aus verschiedenen Ländern in den Weltraum geflogen. Diese Astronauten, Kosmonauten und Weltraumtouristen stehen für Jahrzehnte menschlicher Anstrengungen, technologischer Fortschritte und internationaler Zusammenarbeit.
In diesem Blogbeitrag untersuchen wir die Meilensteine der bemannten Raumfahrt, wie wir „ins All fliegen“ definieren und die demografische Zusammensetzung derjenigen, die die letzte Grenze erlebt haben.
Definition von „Weltraum“: Wo beginnt der Weltraum?
Bevor wir uns in die Zahlen stürzen, ist es wichtig zu klären, was als „ins All fliegen“ gilt. Die Kármán-Linie, benannt nach dem ungarisch-amerikanischen Ingenieur Theodore von Kármán, wird allgemein als Grenze zwischen der Erdatmosphäre und dem Weltraum verwendet. Sie liegt 100 Kilometer über dem Meeresspiegel und ist der Punkt, an dem die Atmosphäre so dünn wird, dass konventionelle Flugzeuge nicht mehr operieren können und der Weltraum beginnt.
Allerdings haben Weltraumagenturen leicht unterschiedliche Kriterien dafür, was als Weltraumflug gilt. Die NASA beispielsweise verleiht Astronautenflügel an jeden, der über 80 Kilometer Höhe fliegt. Die Fédération Aéronautique Internationale (FAI), das internationale Gremium, das für Rekorde in Luft und Weltraum verantwortlich ist, erkennt die Kármán-Linie in 100 Kilometern Höhe als offizielle Grenze des Weltraums an.
Der Erste, der fliegt: Juri Gagarins historischer Flug
Die menschliche Weltraumforschung begann mit einer monumentalen Leistung der Sowjetunion. Am 12. April 1961 reiste Juri Gagarin als erster Mensch an Bord der Wostok 1 ins All. Seine Reise dauerte zwar nur 108 Minuten, sicherte ihm aber einen Platz in der Geschichte als erster Mensch, der die Erdatmosphäre verließ und den Planeten umkreiste.
Nach Gagarins Flug trieben die Vereinigten Staaten ihr eigenes bemanntes Raumfahrtprogramm rasch voran, das am 5. Mai 1961 mit Alan Shepards suborbitalem Flug seinen Höhepunkt erreichte und ihn zum ersten Amerikaner im All machte. Diese frühen Missionen ebneten den Weg für viele weitere, als das Wettrennen im Weltraum zwischen den USA und der Sowjetunion an Fahrt aufnahm.
Wichtige Meilensteine der bemannten Raumfahrt
Seit Gagarins Flug haben mehrere wichtige Meilensteine der Weltraumforschung die Zahl der Menschen, die in den Weltraum gereist sind, erhöht:
- Die Apollo-Ära: Zwischen 1968 und 1972 brachten die Apollo-Missionen insgesamt 24 Astronauten zum Mond, von denen 12 die Mondoberfläche betraten. Neil Armstrong und Buzz Aldrin, die während der Apollo-11-Mission 1969 als erste Menschen den Mond betraten, gehören nach wie vor zu den berühmtesten Raumfahrern der Geschichte.
- Raumstationen: Der Start von Raumstationen wie Skylab (1973-1974), Mir (1986-2001) und der Internationalen Raumstation (ISS) (2000-heute) hat es Astronauten ermöglicht, längere Zeit im Weltraum zu verbringen. Diese Stationen haben Astronauten aus zahlreichen Ländern beherbergt, darunter die USA, Russland, Kanada, Japan und Mitglieder der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
- Die Ära der Space Shuttles: Das Space Shuttle-Programm der NASA, das von 1981 bis 2011 lief, erhöhte die Zahl der Menschen, die ins All fliegen konnten, erheblich. Im Laufe von 135 Missionen flogen 355 Personen an Bord der Shuttles. Das Shuttle ermöglichte auch den Bau und die Wartung der ISS und machte es zu einem zentralen Bestandteil der modernen Weltraumforschung.
- Private Raumfahrt: In den letzten Jahren haben private Unternehmen wie SpaceX, Blue Origin und Virgin Galactic die Raumfahrt zugänglicher gemacht. Weltraumtourismus ist heute Realität, und Milliardäre wie Jeff Bezos, Richard Branson und Privatpersonen unternehmen suborbitale Flüge. Die Crew Dragon-Missionen von SpaceX haben sogar damit begonnen, Astronauten zur ISS und wieder zurück zu transportieren.
Wie viele Menschen waren im Weltraum?
Bis 2024 sind insgesamt über 600 Menschen in den Weltraum geflogen. Diese Zahl umfasst Personen von staatlichen Raumfahrtagenturen, privaten Raumfahrtunternehmen und sogar einige Weltraumtouristen. Die Aufschlüsselung dieser Weltraumreisenden gibt Einblicke in die Vielfalt der modernen Raumfahrt.
Nach Nationalität
Die Mehrheit der Menschen, die in den Weltraum gereist sind, kommt aus den Vereinigten Staaten und Russland (früher Sowjetunion). Die USA haben über 350 Astronauten in den Weltraum geschickt, während Russland mehr als 120 Kosmonauten geschickt hat.
Auch andere Länder haben Astronauten zur Weltraumforschung beigetragen. So haben beispielsweise Kanada, Japan und europäische Nationen (über die ESA) Dutzende von Astronauten geschickt, während Länder wie China ihre eigenen Weltraumprogramme entwickelt und mehrere Taikonauten in den Weltraum geschickt haben. Chinas erster bemannter Raumflug fand 2003 statt, als Yang Liwei als erster chinesischer Astronaut an Bord von Shenzhou 5 die Erde umkreiste.
Mehrere Länder, darunter Indien, die Vereinigten Arabischen Emirate, Südkorea und Brasilien, haben ihre Bürger im Rahmen internationaler Kooperationen oder auf Privatflügen in den Weltraum geschickt.
Nach Geschlecht
In der Vergangenheit haben männliche Astronauten die Weltraummissionen dominiert, aber die Zahl der weiblichen Astronauten wächst stetig. Die erste Frau im Weltraum war die sowjetische Kosmonautin Valentina Tereschkowa, die 1963 an Bord von Wostok 6 flog.
Bis 2024 sind rund 75 Frauen in den Weltraum gereist. Die NASA-Astronautin Sally Ride war 1983 die erste Amerikanerin im Weltraum, und Peggy Whitson hält den Rekord für die meisten kumulierten Tage, die ein amerikanischer Astronaut, ob männlich oder weiblich, im Weltraum verbracht hat.
Weltraumtouristen
Neben professionellen Astronauten haben auch einige Privatpersonen oder Weltraumtouristen für die Möglichkeit bezahlt, in den Weltraum zu fliegen. Dennis Tito, ein amerikanischer Ingenieur und Multimillionär, war 2001 der erste Weltraumtourist und verbrachte fast acht Tage an Bord der ISS.
Seitdem bieten Unternehmen wie SpaceX, Blue Origin und Virgin Galactic vermögenden Privatpersonen suborbitale und orbitale Flüge an und erweitern so den Zugang zum Weltraum über staatlich geförderte Astronauten hinaus.
Die Zukunft der bemannten Raumfahrt
Angesichts der rasanten Fortschritte in der Weltraumtechnologie und des Aufstiegs privater Raumfahrtunternehmen wird die Zahl der Menschen, die ins All reisen, in den kommenden Jahren voraussichtlich deutlich steigen. Hier sind einige wichtige Trends, die die Zukunft der Weltraumforschung prägen:
- Kommerzielle Raumfahrt: Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin sind Vorreiter bei der Entwicklung erschwinglicherer und zugänglicherer Raumfahrt. Das Starship-Projekt von SpaceX beispielsweise zielt darauf ab, nicht nur Astronauten, sondern auch Zivilisten zum Mond, zum Mars und darüber hinaus zu transportieren.
- Marserkundung: Das Artemis-Programm der NASA, das darauf abzielt, Menschen bis Mitte der 2020er Jahre zum Mond zurückzubringen, wird den Grundstein für die menschliche Erforschung des Mars legen. Sowohl die NASA als auch SpaceX planen bemannte Missionen zum Mars, die in den nächsten ein bis zwei Jahrzehnten die ersten Menschen auf den Roten Planeten bringen könnten.
- Weltraumtourismus: Der Weltraumtourismus wird wahrscheinlich zunehmen, da private Unternehmen weiterhin zuverlässige Raumfahrzeuge für Kurzzeitflüge entwickeln. Virgin Galactic und Blue Origin bieten bereits suborbitale Raumflüge für zahlende Kunden an, und SpaceX plant, kommerzielle Missionen zum Mond und sogar zum Mars zu starten.
- Internationale Zusammenarbeit: Die ISS bleibt ein leuchtendes Beispiel für internationale Zusammenarbeit, bei der Astronauten aus verschiedenen Ländern gemeinsam an wissenschaftlichen Forschungen arbeiten. Da Weltraumagenturen und private Unternehmen häufiger zusammenarbeiten, könnten wir eine global integrativere Zukunft für die bemannte Raumfahrt erleben.
Fazit
Seit Juri Gagarins erstem Flug im Jahr 1961 hatten über 600 Menschen das außergewöhnliche Privileg, in den Weltraum zu reisen. Diese Personen kommen aus vielen verschiedenen Ländern und haben unterschiedliche Hintergründe und repräsentieren die wachsende Vielfalt der modernen Weltraumforschung. Während private Unternehmen und internationale Organisationen die Grenzen der Raumfahrt erweitern, verspricht die Zukunft der bemannten Raumfahrt noch spannender zu werden, da in den kommenden Jahrzehnten Tausende weitere Menschen ins All reisen könnten.
Der Weltraum ist nicht mehr länger die exklusive Domäne von Astronauten, die für Regierungsbehörden arbeiten – er wird zu einer zugänglichen Grenze für Wissenschaftler, Ingenieure, Unternehmer und sogar normale Bürger. Jede neue Reise ins All erweitert unser Verständnis des Universums und bringt uns einen Schritt näher an die Entwicklung einer wahrhaft raumfahrenden Zivilisation.