Pluto ist wahrscheinlich der bekannteste Zwergplanet unseres Sonnensystems. Doch neben Pluto gibt es weitere Himmelskörper, die als Zwergplaneten eingestuft werden. Zu den fünf offiziell anerkannten Zwergplaneten gehören Ceres, Pluto, Haumea, Makemake und Eris. Sie unterscheiden sich deutlich hinsichtlich Größe, Entfernung zur Sonne, Masse, Oberfläche und Anzahl ihrer Monde.
Besonders interessant ist der Größenvergleich: Pluto ist nach aktuellem NASA-Datenstand der größte der fünf offiziell anerkannten Zwergplaneten, dicht gefolgt von Eris. Ceres ist dagegen mit einem Durchmesser von rund 964 Kilometern deutlich kleiner.
Zwergplaneten im Überblick: Tabelle 2026
| Zwergplanet | Durchmesser ca. | Mittlere Entfernung zur Sonne | Monde | Lage |
|---|---|---|---|---|
| Ceres | 964 km | 413 Mio. km | 0 | Asteroidengürtel |
| Pluto | 2.377 km | 5,9 Mrd. km | 5 | Kuipergürtel |
| Haumea | ca. 1.740 km* | 6,5 Mrd. km | 2 | Kuipergürtel |
| Makemake | ca. 1.434 km | 6,9 Mrd. km | 1 | Kuipergürtel |
| Eris | ca. 2.326 km | 10 Mrd. km | 1 | weit außerhalb des Kuipergürtels |
*Bei Haumea ist der Größenvergleich aufgrund der stark ovalen Form komplexer als bei annähernd kugelförmigen Körpern. NASA gibt einen äquatorialen Durchmesser von etwa 1.740 Kilometern an.
Die fünf offiziell anerkannten Zwergplaneten werden von der NASA in der Reihenfolge ihrer mittleren Entfernung zur Sonne als Ceres, Pluto, Haumea, Makemake und Eris aufgeführt. Gleichzeitig weist die NASA darauf hin, dass möglicherweise noch zahlreiche weitere Zwergplaneten-Kandidaten im Sonnensystem existieren.
Was ist überhaupt ein Zwergplanet?
Der Begriff Zwergplanet wird häufig missverstanden. Ein Zwergplanet ist kein „kleiner Planet“ im einfachen Sinn. Entscheidend ist vielmehr, dass ein Himmelskörper bestimmte Kriterien erfüllt.
Nach der Definition der Internationalen Astronomischen Union (IAU) muss ein Planet:
- die Sonne umkreisen,
- durch seine eigene Schwerkraft annähernd kugelförmig sein und
- seine Umlaufbahn von anderen vergleichbaren Körpern bereinigt haben.
Pluto erfüllt die ersten beiden Voraussetzungen, hat seine Umlaufbahn jedoch nicht von anderen Objekten bereinigt. Deshalb wird er seit der IAU-Entscheidung von 2006 als Zwergplanet klassifiziert.
Ceres, Pluto, Haumea, Makemake und Eris gehören damit zur Kategorie der offiziell anerkannten Zwergplaneten.
Größenvergleich der Zwergplaneten
Der Größenunterschied zwischen den bekannten Zwergplaneten ist beträchtlich.
| Rang | Zwergplanet | Durchmesser ca. | Verhältnis zum Erddurchmesser |
|---|---|---|---|
| 1 | Pluto | 2.377 km | ca. 18,6 % |
| 2 | Eris | 2.326 km | ca. 18,2 % |
| 3 | Haumea | ca. 1.740 km* | ca. 13,6 % |
| 4 | Makemake | ca. 1.434 km | ca. 11,2 % |
| 5 | Ceres | 964 km | ca. 7,6 % |
Die Erde besitzt einen Äquatordurchmesser von etwa 12.756 Kilometern. Pluto erreicht somit nur ungefähr ein Fünftel des Erddurchmessers. Ceres kommt sogar nur auf rund 7,6 Prozent des Erddurchmessers.
Pluto und Eris liegen hinsichtlich ihrer Größe relativ dicht beieinander. Pluto ist mit einem Durchmesser von etwa 2.377 Kilometern allerdings etwas größer als Eris mit rund 2.326 Kilometern.
Pluto: Der bekannteste Zwergplanet
Pluto wurde 1930 entdeckt und galt viele Jahrzehnte als neunter Planet des Sonnensystems. Mit der Entdeckung weiterer großer Objekte im äußeren Sonnensystem wurde die Frage nach der Definition eines Planeten immer wichtiger.
2006 beschloss die IAU eine neue Planetendefinition. Pluto wurde daraufhin als Zwergplanet eingestuft. An dieser offiziellen Klassifikation hat sich bis 2026 nichts geändert. Die IAU bestätigt ausdrücklich, dass ihre Definition des Planeten aus dem Jahr 2006 weiterhin gilt.
Pluto besitzt einen Durchmesser von etwa 2.377 Kilometern und befindet sich im Mittel rund 5,9 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt. Seine Umlaufbahn ist stark elliptisch und gegenüber der Ebene der Planetenbahnen geneigt.
Pluto besitzt fünf bekannte Monde. Der größte davon ist Charon, der aufgrund der außergewöhnlichen Größenverhältnisse des Pluto-Charon-Systems eine besondere Stellung einnimmt.
Eris: Fast so groß wie Pluto
Eris ist der zweite große Zwergplanet im Größenvergleich. Mit etwa 2.326 Kilometern Durchmesser ist er nur geringfügig kleiner als Pluto. Seine Entdeckung war ein wichtiger Auslöser für die Diskussion über den Status Plutos.
Eris befindet sich wesentlich weiter von der Sonne entfernt als Pluto. Seine mittlere Entfernung beträgt etwa 10 Milliarden Kilometer beziehungsweise ungefähr 68 Astronomische Einheiten.
Eris besitzt einen bekannten Mond namens Dysnomia.
Interessant ist, dass Eris trotz seiner ähnlichen Größe wesentlich massereicher als Pluto ist. Dies hängt unter anderem mit der unterschiedlichen Dichte und Zusammensetzung der beiden Körper zusammen.
Haumea: Der ungewöhnlich geformte Zwergplanet
Haumea unterscheidet sich deutlich von den anderen bekannten Zwergplaneten. Der Himmelskörper besitzt aufgrund seiner extrem schnellen Rotation eine stark verlängerte, ellipsoide Form.
Haumea dreht sich innerhalb von ungefähr vier Stunden einmal um die eigene Achse. Damit gehört sie zu den schnellsten rotierenden großen Körpern unseres Sonnensystems.
NASA gibt für Haumea einen äquatorialen Durchmesser von ungefähr 1.740 Kilometern an. Aufgrund ihrer ungewöhnlichen Form ist ein einzelner „Durchmesser“ allerdings weniger aussagekräftig als bei Pluto oder Ceres.
Haumea besitzt zwei bekannte Monde: Hiʻiaka und Namaka.
Makemake: Ein eisiger Zwergplanet im Kuipergürtel
Makemake gehört ebenfalls zu den großen Objekten des Kuipergürtels. Mit einem Durchmesser von ungefähr 1.434 Kilometern ist er deutlich kleiner als Pluto und Eris.
Die mittlere Entfernung von Makemake zur Sonne beträgt etwa 6,9 Milliarden Kilometer beziehungsweise rund 46 Astronomische Einheiten. Damit ist Makemake durchschnittlich weiter von der Sonne entfernt als Pluto.
Makemake besitzt einen bekannten Mond, der in der wissenschaftlichen Bezeichnung S/2015 (136472) 1 trägt und häufig mit dem Spitznamen MK 2 bezeichnet wird.
Ceres: Der Zwergplanet im Asteroidengürtel
Ceres nimmt unter den fünf offiziell anerkannten Zwergplaneten eine Sonderstellung ein. Während Pluto, Haumea, Makemake und Eris im äußeren Sonnensystem liegen, befindet sich Ceres zwischen Mars und Jupiter im Asteroidengürtel.
Mit einem Durchmesser von etwa 964 Kilometern ist Ceres der kleinste der fünf offiziell anerkannten Zwergplaneten. Gleichzeitig ist er der einzige Zwergplanet im inneren Sonnensystem.
Ceres wurde bereits 1801 entdeckt und zunächst als Planet klassifiziert. Später wurde er als Asteroid eingeordnet. Seit 2006 gehört Ceres offiziell zur Kategorie der Zwergplaneten.
Die NASA-Mission Dawn untersuchte Ceres ausführlich und lieferte wichtige Erkenntnisse über seine Oberfläche und seinen inneren Aufbau. Unter anderem gibt es Hinweise auf große Mengen Wassereis beziehungsweise Wasser im Inneren.
Entfernung der Zwergplaneten zur Sonne
Auch hinsichtlich ihrer Entfernung zur Sonne gibt es große Unterschiede.
| Zwergplanet | Mittlere Entfernung zur Sonne | Entfernung in AE |
|---|---|---|
| Ceres | 413 Mio. km | 2,8 AE |
| Pluto | 5,9 Mrd. km | ca. 39 AE |
| Haumea | 6,5 Mrd. km | ca. 43 AE |
| Makemake | 6,9 Mrd. km | ca. 46 AE |
| Eris | 10 Mrd. km | ca. 68 AE |
Eine Astronomische Einheit (AE) entspricht ungefähr der mittleren Entfernung zwischen Erde und Sonne, also rund 149,6 Millionen Kilometern.
Ceres ist mit etwa 2,8 AE der Sonne deutlich näher als die vier anderen offiziell anerkannten Zwergplaneten. Pluto befindet sich im Mittel rund 39 AE von der Sonne entfernt. Eris erreicht durchschnittlich etwa 68 AE.
Zwergplaneten und ihre Monde
Auch bei der Anzahl der Monde gibt es deutliche Unterschiede.
| Zwergplanet | Bekannte Monde |
|---|---|
| Ceres | 0 |
| Pluto | 5 |
| Haumea | 2 |
| Makemake | 1 |
| Eris | 1 |
Ceres besitzt keinen bekannten natürlichen Satelliten. Pluto hat dagegen fünf bekannte Monde. Haumea besitzt zwei, während Makemake und Eris jeweils einen bekannten Mond haben.
Die Zahl der bekannten Monde kann sich durch neue Beobachtungen verändern. Deshalb sollten Angaben zu natürlichen Satelliten immer mit einem aktuellen astronomischen Datenstand betrachtet werden.
Zusammensetzung der Zwergplaneten
Zwergplaneten sind keine einheitliche Gruppe mit exakt gleicher Zusammensetzung. Viele der äußeren Zwergplaneten bestehen aus einer Mischung aus Gestein und Eis.
Pluto besitzt beispielsweise eine komplexe Oberfläche mit verschiedenen Eisarten. Zu den wichtigsten Bestandteilen gehören Stickstoff-, Methan- und Kohlenmonoxid-Eis. Unter der Oberfläche wird außerdem ein komplexer innerer Aufbau vermutet.
Ceres unterscheidet sich davon deutlich. Er besitzt einen größeren Anteil an Gestein und wasserhaltigen Materialien und liegt wesentlich näher an der Sonne.
Warum gibt es wahrscheinlich noch weitere Zwergplaneten?
Die fünf offiziell anerkannten Zwergplaneten sind vermutlich nicht die einzigen Objekte dieser Art im Sonnensystem. Besonders im Kuipergürtel gibt es zahlreiche große Objekte, deren Größe, Form und innere Struktur noch nicht vollständig bekannt sind.
Die NASA weist darauf hin, dass möglicherweise mehr als hundert weitere Zwergplaneten-Kandidaten existieren könnten. Allerdings bedeutet ein solcher Kandidatenstatus nicht automatisch, dass ein Objekt offiziell als Zwergplanet anerkannt wurde.
Zu den häufig diskutierten Kandidaten gehören unter anderem Quaoar, Sedna, Orcus und Gonggong. Ihre genaue Einordnung hängt von den verfügbaren Messungen zu Größe, Form und Masse ab.
Pluto, Eris, Haumea, Makemake und Ceres im direkten Vergleich
| Merkmal | Ceres | Pluto | Haumea | Makemake | Eris |
|---|---|---|---|---|---|
| Durchmesser | 964 km | 2.377 km | ca. 1.740 km* | ca. 1.434 km | ca. 2.326 km |
| Rang nach Größe | 5 | 1 | 3 | 4 | 2 |
| Entfernung Sonne | 2,8 AE | 39 AE | 43 AE | 46 AE | 68 AE |
| Monde | 0 | 5 | 2 | 1 | 1 |
| Region | Asteroidengürtel | Kuipergürtel | Kuipergürtel | Kuipergürtel | äußeres Sonnensystem |
| Besonderheit | einziger Zwergplanet im inneren Sonnensystem | ehemaliger 9. Planet | extrem schnelle Rotation | eisreicher Kuipergürtelkörper | fast so groß wie Pluto |
*Haumeas Form ist stark abgeplattet beziehungsweise verlängert, weshalb der Vergleich über einen einzigen Durchmesser nur eingeschränkt aussagekräftig ist.
Sind Pluto und Eris größer als der Mond?
Nein. Obwohl Pluto und Eris zu den größten bekannten Zwergplaneten gehören, sind beide kleiner als der Erdmond.
Der Mond besitzt einen Durchmesser von etwa 3.475 Kilometern. Pluto kommt auf rund 2.377 Kilometer und Eris auf etwa 2.326 Kilometer. Auch Haumea, Makemake und Ceres sind kleiner als der Erdmond. Die IAU führt entsprechend die bekannten Zwergplaneten als kleinere Körper als den Erdmond auf.
Warum ist Pluto kein Planet mehr?
Die Entscheidung von 2006 beruhte nicht darauf, dass Pluto kleiner als ein bestimmter Grenzwert wäre. Entscheidend war vielmehr seine Umlaufbahn.
Pluto ist rund und umkreist die Sonne. Er erfüllt damit zwei wichtige Voraussetzungen der IAU-Definition. Allerdings hat er seine Umgebung entlang seiner Umlaufbahn nicht gravitativ dominiert beziehungsweise von vergleichbaren Objekten bereinigt.
Die IAU definiert deshalb Pluto als Zwergplaneten. Die Organisation bestätigt auch 2026, dass diese Einordnung weiterhin gilt.
Fazit: Die fünf offiziellen Zwergplaneten im Größenvergleich
Die fünf offiziell anerkannten Zwergplaneten zeigen, wie vielfältig unser Sonnensystem ist. Pluto ist mit etwa 2.377 Kilometern Durchmesser der größte der fünf, dicht gefolgt von Eris. Haumea fällt durch ihre ungewöhnliche Form und extrem schnelle Rotation auf. Makemake ist ein großer eisiger Körper des Kuipergürtels, während Ceres als kleinster der fünf eine besondere Stellung im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter einnimmt.
Wichtig ist die Unterscheidung zwischen offiziell anerkannten Zwergplaneten und möglichen Kandidaten. Für 2026 werden von der NASA fünf Zwergplaneten offiziell genannt: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake und Eris. Gleichzeitig gibt es zahlreiche weitere Himmelskörper, die möglicherweise die Voraussetzungen für eine entsprechende Einstufung erfüllen könnten.
Damit zeigt der Größenvergleich auch, warum die Bezeichnung „Zwergplanet“ nicht einfach mit „kleiner Planet“ gleichzusetzen ist. Entscheidend sind vielmehr die physikalischen Eigenschaften und insbesondere die Stellung des Objekts in seiner Umlaufbahn.
Quellen und weiterführende Informationen
- NASA: Pluto & Dwarf Planets – Übersicht der offiziell anerkannten Zwergplaneten.
- NASA: Planet Sizes and Locations in Our Solar System – Größen und Entfernungen von Planeten und Zwergplaneten.
- NASA: Pluto – Fakten und Daten – Größe, Entfernung und Eigenschaften von Pluto.
- NASA: Ceres – Fakten und Daten – Informationen zum Zwergplaneten Ceres.
- NASA: Eris – Größe, Entfernung und Mond von Eris.
- Internationale Astronomische Union: Häufige Fragen zu Pluto – offizielle Erklärung der Planetendefinition.