Die M51-Galaxie, auch bekannt als Whirlpool-Galaxie, ist eine der bekanntesten Spiralgalaxien am Nachthimmel. Ihre beeindruckenden Spiralarme machen sie zu einem beliebten Beobachtungsobjekt für Astronomen und Hobbyastronomen.
Wie weit ist M51 von der Erde entfernt?
Die Whirlpool-Galaxie befindet sich in einer Entfernung von etwa 27 Millionen Lichtjahren von der Erde. Das bedeutet, dass das Licht, das wir heute von M51 sehen, vor 27 Millionen Jahren ausgesandt wurde – lange bevor es Menschen auf der Erde gab.
Wie wird die Entfernung gemessen?
Astronomen verwenden verschiedene Methoden, um die Entfernung von fernen Galaxien zu bestimmen:
- Cepheiden-Veränderliche: Helle, pulsierende Sterne, deren Helligkeit mit ihrer Entfernung zusammenhängt.
- Tull-Fisher-Relation: Eine Methode, die die Rotationsgeschwindigkeit einer Galaxie mit ihrer absoluten Helligkeit verknüpft.
- Rotverschiebung: Da das Universum expandiert, verschiebt sich das Licht entfernter Galaxien ins Rote. Die Messung dieser Verschiebung hilft bei der Entfernungsbestimmung.
M51 und ihre Begleitgalaxie
M51 ist nicht allein – sie interagiert mit einer kleineren Begleitgalaxie, NGC 5195, die deutlich auf Fotografien zu sehen ist. Diese Wechselwirkung beeinflusst die markanten Spiralarme und löst intensive Sternentstehungsprozesse aus.
Fazit
Mit einer Entfernung von rund 27 Millionen Lichtjahren gehört M51 zu den näheren Spiralgalaxien außerhalb unserer Lokalen Gruppe. Sie ist ein beeindruckendes Beispiel für die Dynamik des Universums und ein beliebtes Ziel für Hobbyastronomen.